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第 6 部分（第3页）

“晚上若无杂事去西郊一趟吧。”

时间是谷雨这天的未时初，说话的人是闲于家中的女郎中乐乔。

几日来连绵不断的细雨依然未歇，淅淅沥沥终日不绝。许是谷雨催人懒，除却忙于耕种的农人，城中的人大都闭门不出。是以江安堂近日上门来问诊的病人稀少了许多，妇孺病患更是少见，乐乔也难得清闲下来。

“下雨天还要出门？”

与乐乔对话的人是顾及——暂居于此地休养的定西王顾思远之四子。

有异于外人对顾家四少爷的认知，在这座别名“妖笼”的庭院里，顾四作女装打扮。她本是不折不扣的女儿身，因为儿时由真靖大师为之改过命盘，为避祸事多年来都被当做男子来养。

“不是你早上提起的么？谷雨过后药铺里说不定会忙起来。”乐乔填平桥头一处凹陷，直起身来回道，“再说这里少了一块，不拿东西填上总觉得看不顺眼。”

起因是三天前顾及在药堂无意间听到一位就诊的病人同旁人的谈话。

那是一名体态丰腴的中年妇人，家住城西郊区，丈夫是城中有名的布匹商人，名唤天雄。这妇人便被称呼为天林氏。

天林氏同旁人讲的事是从上月初开始的。

天家世代做布匹生意已有数年，因经营得当，现在说家财万贯也不夸张。因为近些年生意做稳当了，天雄一般过了日中便把商铺生意交给掌柜台的先生来做，夫妻俩一道返回西郊家中做些自己喜欢的事。

天雄与夫人自小青梅竹马，感情很好。天雄有养花逗鸟的喜好，每日返回家中必定先去照管后园里的花鸟，每当这时，夫人就在房中做些中意的刺绣。因为多年来的默契，这样闲适惬意的生活一直是旁人羡煞不能的。

可最近事情似乎有些不一样。

以往到了天黑丈夫都会把鸟笼提进房间，而后方才宽衣就寝。丈夫对自己养的那只红嘴蓝鹊疼惜得很，有时连夫人都会吃醋咧。

然而从上月初开始丈夫像改了性似的，虽说仍是整个下午都呆在后花园，但一向视若珍宝的鹊鸟却疏于照料，就寝前总是把鸟笼挂在院中的桃树上便不管了。

光是这些并不容易让人起疑。

到了后来丈夫回房后总会倒头就睡，连衣物都不褪，总是见他疲乏至极。

“不光是这样。”妇人凑到同行女人的耳旁压低声音说道，“往常一个月里我们还会有几次那事儿，但这一个多月来一次都没有过。”

“咿……羞煞了。”旁边的人趔着身子笑闹道，“这事儿也能拿出来在这儿说？”

“你看这里又没人。”妇人闹了个大红脸，喃喃地掩饰道。

见妇人面露尴尬，那人又凑上前问道：“他不肯，你也没……主动一下？”

妇人瞪了她一眼，忽然拿袖子遮起了脸，说话又快又急：“哪能没有，好几次拉下脸示好那坏人都说他很累要睡。”

“难不成你家掌柜那活儿不行了……”身旁的人又凑近了，悄声问，“你这来是给他求药不是给你自己？”

“我家掌柜可是正当壮年。”妇人是又急又臊，嘟囔道，“不过这几天生意忙了点，给他抓几服药补补身子也是应该的嘛。”

那女人笑了起来，妇人先是瞪了她一会儿，没多久自己也跟着笑起来了。

“说来还有件怪事。”妇人停了笑，喘了会儿气又若似无意道，“我家后园里不是有个莲池嘛，池里的荷花近几天忽然开了呢。”

两人对话时，顾及正在一屏之隔的地方等着学徒把药材取来。起先也不是有意要听，只是妇人讲到过早开放的荷花时，她才上了心。

谷雨这天顾及晨起之后，难得在院中看到了乐乔。乐乔多数时候早出晚归，虽然同住一个屋檐下，但碰面的机会并不多。

于是后来在庭芜共进朝食时，顾及望着池中久开不败的粉白双荷，犹豫了半天才忍不住问道：“荷花这么早开，是有妖异吧？”

“嗯？”

“还有一个多月才到荷月，你这儿的荷花都开了好久。”

谷雨是在四月下旬的头前两天，正是槐花满枝的首夏时节，所以四月又被称为槐月。而此时离荷花盛开的六月尚差月半有余。

“是啊，这池里可是住了个厉害妖怪呢。”乐乔道，“记得刚来那天就和你说过这池水断不能接触吧。”