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第9部分（第3页）

“好吧，夏小姐，你坐下来，我先瞧瞧你学到什么程度了。”

“嘻！”

七巧也不管脸上的印子了，就坐回她的凳子，拿过算盘，熟练地往桌面一磴，让珠子归位，再平放算盘，右手食指哗啦啦地抹过去，将上排珠子推到顶端。

牛青石静静地看她的动作，眼眸里有了笑意，笑的是自己到底怎么了，竟不知不觉跌入了她所设下的圈套里。

天色已暗，该是回家的时刻了，但半个月没见面的他们，似乎忘了外头的夜色，也忘了空空如也的肚子，一个教，一个学，就这样慢慢磨蹭着，在滴滴答答的算盘珠子声音里留住彼此的身影。

如果没有黑夜，如果可以不回家……或许，这算盘珠子就要滴滴答答打到天长地久了。

第六章

“女子为好，只要会写女、子，你就会写『好』了。”

“哇！女子为好！”阿香高兴地写下“好”，抬起头道：“七姑娘，所以我们当姑娘的，都是好人了。”

“当然。”七巧面带笑容，很开心自己能当个好人。

如今的七姑娘小铺，不只卖姑娘的首饰玩意儿，也开始免费开班授徒，教姑娘们认识几个大字。

七巧听过牛青石和安居乐因为不识字而吃亏的事情，又想到很多姑娘从小到大忙着干活儿，没机会读书，虽说不必做大学问，但至少能看懂街上的店招，或是写封简单的书信，总是好的。

她思考着，或许该租下隔壁铺子，多摆几张桌椅让姑娘们练习写字，而铺子的生意愈来愈好，采苹也要忙她自己的事，她该请人来帮忙了。

“别把『爱』里头的心给丢了。”她一边想着，一边又俯身指点。

“爱字笔划真多，好难写。”阿香抱怨道。

“不难写，你瞧！”七巧拿过毛笔，一笔一划解释道：“我拆字给你看，你写成了『受』字，接受的受，我这里再添上一颗心，也就是说，用心去感受，接受别人的心，也将自己的心思授予他人知道，这就成了爱。”

“原来如此！”旁边的几个姑娘听了，个个恍然大悟。

“七姑娘！”门外跑进来一个脸色苍白的姑娘，神情慌张地递出一张纸。“你帮我瞧瞧，这契约写的是什么？”

“秋葵，你先坐下来喘口气。”牛采苹过去扶她。

秋葵坐不住，急道：“我爹将我签给周府当两年的丫鬟，可我左右上下瞧着，却没有我前天学的丫头的丫，我怕……”

“别急，我正在看。”七巧好声安慰，才看了一行就变了脸色。“这是卖身契啊，将你以一百两银子卖给周文义为妾，你爹没说吗？”

“卖身契？！”秋葵整个人都呆了，立刻放声哭道：“我爹老说我是赔钱货，要我早早嫁出去，可我还想多陪娘几年……”

“周文义？不就周府二公子。”牛采苹忿忿不平地道：“听说他娶的妻妾全孵不出一个子儿，所以要买妾替他生孩子。”

“我不要当人家的妾！我宁可当丫鬟做苦工啊！”秋葵哭道。

“即使你以丫鬟身分进去──”另外有姑娘也气愤地道：“里头的公子老爷想要你，你还抵挡得了吗！”

“呜呜，我不要！七姑娘，你救救我啊！”秋葵哭得昏天黑地。

牛采苹问道：“七姐姐，去找我大哥吗？还是找陈先生写状子？”

“你大哥在忙着。”七巧看了外头天色，秀眉蹙拢，立下决定道：“都下午了，来不及找陈先生了。这事不能等，我自己来写状子，立刻递到衙门去，求大老爷判分明！”

夏日炎炎，日头还没爬到天空中央，便已闷热异常。

七巧和采苹得了空，站到门边吹风，七巧总是习惯性地往粮行那边瞧去，寻找那个忙碌而稳重的身影……

牛采苹东张西望，却被前头走来的几个凶神恶煞吓了好大一跳。

“七姐姐，你看！”她赶忙拉了七巧的手臂。

七巧转头一瞧，一颗心差点没蹦了出来。七月都还没到，怎么恶鬼全出笼了？不，她看错了，前面那些刀疤脸、独眼龙、虎背熊腰、牛头马面都是货真价真的人。

八个恶霸来到门前站定，摆出架势，大喝一声道：“去叫姓七的姑娘出来！”