陈平川的脸上,没有任何表情。他只是静静地看着王世福,直到这位掌管着帝国最机密海外情报的官员,被他看得心里发毛,额头渗出细密的汗珠。
“你的意思是,朕引以为傲的火器优势,最多还有五年,甚至更短,就会被他们彻底追上,甚至反超?”陈平川的声音很平静,但王世福却听出了一种风暴来临前的死寂。
“陛下……臣……臣只是根据情报,做出最坏的推测。”王世福艰难地咽了口唾沫,“西夷的学习和模仿能力,远超我们的想象。而且他们内部竞争激烈,英吉利、法兰西、普鲁士、奥地利等国,常年征战不休,对新式武器的需求和投入,是……是不计成本的。”
“不计成本……”陈平川重复着这四个字,嘴角忽然咧开一个没有笑意的弧度,“很好,他们有他们的国王和议会,朕,有朕的整个天下!”
他猛地一拍桌案,巨大的声响让王世福浑身一颤。
“朕能领先他们一次,就能领先他们第二次,第三次!他们还在仿制朕三年前的东西,朕的脑子里,已经有了他们闻所未闻的玩意儿!”
那股潜藏在他骨子里的,属于现代灵魂的骄傲和不服输,在这一刻被彻底点燃。危机感,非但没有让他恐惧,反而激起了他更加狂热的斗志。
他猛地站起身,在御书房内来回踱步,大脑以前所未有的速度运转着。
蒸汽机,只是第一次工业革命的开端。在它之后,还有更强大的力量。
“王世福,你报告里提到的内燃机,这个概念很好。”陈平川停下脚步,眼中闪烁着骇人的光芒,“告诉朕,你对它的理解有多少?”
王世福一愣,连忙回答:“回陛下,臣也是从一本西夷的格物杂谈中看到的概念。书中说,既然蒸汽能推动活塞,那么……可燃的气体在密闭的汽缸内爆炸,产生的力量,应该会更强大,更迅猛。只是……如何点燃,如何持续,无人知晓,被斥为疯子的臆想。”
“疯子的臆想?”陈平川冷笑,“这个世界上,所有伟大的创造,最初都源于疯子的臆想!朕现在就要把这个臆想,变成现实!”
他走到书桌前,抓起一支炭笔,在一张空白的宣纸上,飞快地勾勒起来。
“燃油,或者煤气,导入汽缸,压缩,然后用电火花引爆!爆炸的力量推动活塞做功,排掉废气,接着吸入新的燃料,周而复始!”他一边画着一个简陋的四冲程发动机示意图,一边用最直白的语言,解释着内燃机的核心原理。
王世福听得目瞪口呆,他虽然对格物之学有所涉猎,但陈平川口中蹦出的“电火花”、“压缩”、“四冲程”这些闻所未闻的词汇,让他感觉自己像一个刚刚启蒙的学童。
“还有连发步枪!”陈平川画完一张,又拿起另一张纸,“现在的龙兴铳,打一枪就要拉一下枪栓,太慢了!朕要一种,能将子弹事先压入一个弹仓,然后利用火药燃气的力量,自动完成抛壳、上膛、击发的武器!射手需要做的,只是不断地扣动扳机!”
他画出了一个基于导气式原理的自动步枪的简陋结构图,包括弹匣、活塞、枪机……
王世福看着那两张仿佛来自天外的图纸,已经彻底说不出话来。他感觉自己的脑袋嗡嗡作响。他终于明白,为什么大夏能在短短几年内,拥有领先世界的技术。因为他们的皇帝,脑子里装着一个无人能及的,充满了奇思妙想的宝库。
“来人!”陈平川扔下炭笔,对着门外大喊。
“传朕旨意,立刻!马上!让全伯,进宫见朕!”
他的声音,带着一股急切和威严。
守在门外的太监立即跑了出去。
陈平川重新坐回龙椅,胸口剧烈地起伏着。他看着桌上那截来自普鲁士的枪管,眼神冰冷。
“想跟朕比速度?”他喃喃自语,“朕就让你们看看,什么叫望尘莫及!”
他知道,一场看不见的,以科技为武器的军备竞赛,已经提前打响。
而他,大夏的皇帝,陈平川,绝不会输。
……
夜已深,紫禁城笼罩在一片静谧之中,唯有御书房依旧灯火通明。
王世福还站在原地,他感觉自己的双腿有些发软,不是因为站得太久,而是因为心神的剧烈震荡。皇帝刚刚展现出的,那种超越时代的构想,让他至今还处在一种恍惚和震撼之中。
陈平川则已经恢复了冷静,或者说,是将那股滔天的怒火和紧迫感,全部压进了心底,转化成了冰冷的理智和决断。
他在等待。
等待那个能将他的疯狂想法,变成现实的人。
一个多时辰后,一阵急促而杂乱的脚步声,由远及近。
“陛下,全大人到了!”太监在门外通报,声音都带着喘。
“让他进来!”
门被推开,一阵寒风裹挟着一个苍老的身影,冲了进来。
全伯身上还穿着寝衣,外面胡乱披着一件官袍,头发凌乱,满脸的褶子都写着仓促和疑惑。他显然是从睡梦中被直接从床上薅起来的。
他身后跟着两个小黄门,手里还捧着他的官帽和朝靴。
“老臣……老臣全伯,参见陛下!”全伯喘着粗气,便要下跪行礼。