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玛格丽特敲了门铃。

在等待的间隙，她想拉着贝拉往前走，但贝拉却有些不愿迈动步子，她那双缝补过多次的小鞋子牢牢嵌在雪地里。

玛格丽特弯腰蹲下，双手捧起贝拉那瓷白脸蛋，她从贝拉的脸上，看出了对未知环境的恐惧。

“别害怕。”

玛格丽特微笑道：“贝拉，无论里面怎么样，我们都得先进去看看，如果不看，万一错过了好事情呢？”

贝拉秀发金黄，她扎着两条羊角辫，此时正不停用手指搅动辫尾，脸颊被温软的双手揉搓，她有些犹豫的嘟嘴说道：“如果我不喜欢呢？”

“不喜欢就不来，没人能强迫你。”

说罢，玛格丽特收手起身，刷了黑色油漆的铁艺栅栏门后，一位稍微健壮的棉裙中年女人从门廊里走了出来。

她走过来，给两位来者开了门，思索着问。

“你好，是来咨询入学的吗？”

玛格丽特有职业病，她首先从头到脚打量了这位女士，她的模样没什么不寻常。

上身穿一件圆领的钴蓝外衣，下身穿着细腻但不算新的印度棉条纹伞裙，裙子很长，盖住了皮鞋的脚面。

浑身收拾的利索，看得出手上不拮据，但不追求时髦，很像是一个从银行信托拿几百块年金的老派人。

“是的，我们看见了报纸上刊登的信息，我们可以先进去参观吗？”

“完全可以，你可以直接叫我玛德琳，我未婚。”

说着，玛德琳将门拉开，请玛格丽特与贝拉先行，又错了两步，上前带路。

“好的，玛德琳小姐。”

清晨，今日雪霁。

玛格丽特从床上爬起来就开始工作，她先是用坯布制作了一只束口袋，将得来的所有工钱都装进去。

寥寥几枚硬币发出清脆的响声，玛格丽特把它们悬系在床底的隐蔽处。

托马斯与贝拉依旧是最早出门的，兄妹二人昨日就领好了明早的报纸，将一沓一沓的纸张折叠成册，清早，吃进嘴的玉米糊糊还没有消化，二人就开始走街串巷。

托马斯有一部小本子，他用铅笔录下了所有订购了报纸的客户地址，每天都将最新的晨报或其他报纸塞进他们的房门口。

玛格丽特也给她和贝拉做了自我介绍。

这位玛德琳小姐带她们参观了上课的房间，宿舍，饭堂，以及一间小小的图书室，窗宽明亮，没有一丝阴冷感。

“这会儿孩子们正在自己看书。”

玛德琳小姐叫玛格丽特隔着玻璃门瞧了瞧。

里面的小孩不多，大都在五岁到十二岁之间，一共三十来人，还有两个年轻的女老师，排排坐在墙边的长凳上。

她仔细的端详了一会儿，收回目光之后，跟着玛德琳小姐去了她的办公室。

“贝拉，你喜欢这里吗？”

玛格丽特低低的询问她。

贝拉说不出感受，只点了点头。

玛德琳小姐看得出来，这位扎尼隆小姐十分尊重她表妹的感受。

见贝拉点头，玛格丽特才开始与她商量着学费的事儿。

她方才在图书室外，仔细看了那些小女孩们的手，脚，头发。

她们的指甲都被整齐的修剪过，没有泥垢，头发也都是用发油梳过的，也没有营养不良而造成的干枯。

证明这里的伙食还算上呈，但如果照这样去照顾，这点学费就远远太少了。

玛德琳小姐从书桌上翻开一本厚厚的皮面笔记本，她有些近视，写字时要往鼻梁上架一枚镜片儿，目光精明：

“贝拉真是有一个好姐姐，我鲜少见到像你这样上心的人。”

埃洛伊丝没有说话，她低头抿唇，从口袋里数出一周的食宿费。

她想，肯定是因为上辈子在这上面吃了苦的缘故吧。