"血池?"苏清羽脸色骤变,下意识抓住刘周的手臂,"难道是。。。"
刘周微微颔首,眼中寒芒闪烁:"血魔虽被封印,但他经营多年的据点仍在运作。"他转向那群孩童,声音尽量放柔和,"你们可还记得村子的位置?"
最大的孩子抹了抹眼泪,指向东南方向:"翻过两座山就到了。。。村子叫青林村。。。"
苏清羽从药囊中取出几枚安神的丹药分给孩子们:"先服下这个,能帮助你们镇定心神。"她看向刘周,"我们得先去村子看看,或许能找到线索。"
刘周点头,随即从怀中取出星陨子给的那个神秘布袋。打开一看,里面竟是七枚小巧的木质傀儡,每个只有拇指大小,却雕刻得栩栩如生。
"这是。。。药王谷的木灵卫?"苏清羽惊讶道,"星陨子师叔竟把压箱底的宝贝给了你!"
刘周按照记忆中星陨子演示过的方法,将一缕星光注入其中一个木傀儡。那木雕立刻膨胀变形,眨眼间化作一个五尺高的木人,通体散发着淡淡药香。
"带这些孩子去最近的城镇,找官府安置。"刘周对木灵卫下令,又取出几块碎银交给最大的孩子,"路上小心,到了城镇就安全了。"
木灵卫恭敬行礼,随即领着孩子们向南方走去。刘周将剩余六个木傀儡小心收好,与苏清羽快速向青林村方向赶去。
翻过两座山头,一片焦黑的废墟映入眼帘。原本宁静的山村此刻只剩下断壁残垣,几处余烬还在冒着青烟。空气中弥漫着刺鼻的血腥味,混合着某种诡异的甜香。
"是血魄香!"苏清羽捂住口鼻,"七煞门用来掩盖血腥气的药物,闻多了会产生幻觉。"
刘周运转体内星种,一层淡淡的星光覆盖体表,将异味隔绝在外。他小心地踏入废墟,寻找可能的幸存者或线索。
村中央的空地上,一个用鲜血绘制的诡异阵法格外醒目。阵法中央堆放着十几具干尸,每具尸体都呈现出极度惊恐的表情,仿佛死前经历了难以想象的痛苦。
"抽血炼魂。。。"苏清羽强忍呕吐的冲动,"这是血魔一脉的邪术,他们需要活人的精血来维持血池运转。"
刘周蹲下身,手指轻触阵法边缘尚未干涸的血迹:"不超过六个时辰。那些人带着俘虏,行进速度不会太快。"
他忽然注意到阵法外围有几个奇怪的脚印——不是人类的足迹,而是某种三趾爪印,足有脸盆大小,入土三寸有余。
"血魔傀儡!"刘周瞳孔收缩,"七煞门竟然带出了这种怪物。。。"
苏清羽闻言色变:"传说血魔傀儡是用活人灌注魔血炼制而成,力大无穷且刀枪不入。若真有这种东西,我们得从长计议。。。"
刘周却已站起身,目光坚定:"来不及了。那些俘虏随时可能被投入血池。我们循着踪迹追上去,路上再想办法。"
两人沿着树林中明显的拖行痕迹追踪,途中刘周不断尝试调动更多星辰之力。他发现每当自己情绪激动时,体内那颗星种就会加速旋转,释放出更强的力量。
日落时分,他们来到一处隐蔽的山谷入口。谷中弥漫着血色雾气,隐约可闻痛苦的哀嚎声。入口处站着两名身穿血色劲装的守卫,腰间悬挂着七煞门的令牌。
"果然是七煞门的老巢。"刘周压低声音,"看这血雾浓度,里面的血池规模不小。"
苏清羽从药囊中取出两枚青色药丸:"含在舌下,可抵御血毒。我这里有迷魂散,能暂时放倒守卫。"
刘周却按住她的手:"让我试试新领悟的手段。"
他闭目凝神,体内星种微微震颤。片刻后,他指尖凝聚出两点米粒大小的星光,轻轻一弹,星光悄无声息地飞向两名守卫,没入他们的后颈。
守卫身体一僵,眼神立刻变得茫然,如同提线木偶般呆立不动。
"这是。。。星辰控魂术?"苏清羽惊讶道,"《周天星辰诀》中竟有这等奇术?"
刘周摇头:"不完全算。我只是用星光暂时干扰了他们的神志,最多维持半个时辰。"他示意苏清羽跟上,"趁现在进去。"
两人悄无声息地潜入山谷。越往里走,血雾越浓,空气中那股甜腥味几乎令人窒息。谷中道路曲折,两侧岩壁上开凿着无数囚笼,每个笼子里都关着几个面黄肌瘦的俘虏。
"他们在圈养血食。。。"苏清羽声音发颤,"这些畜生!"
刘周目光扫过囚笼,突然在一处角落停下:"那是。。。天剑门的服饰!"