黎明时分,刘周背着仍在昏迷的林小凡,与苏清羽一同踏上了返回雪域的旅程。西域的天空虽然放晴,但大地依旧满目疮痍。曾经繁华的城池如今只剩下断壁残垣,偶尔能看见幸存者如蝼蚁般在废墟中翻找。
"星瑶会照顾好他们的。"苏清羽注意到刘周的目光,轻声说道。她身上的星光羽翼已经收起,取而代之的是一件普通旅行者斗篷,只是偶尔走动时会从兜帽下漏出几缕银发。
刘周点点头,调整了一下背上的徒弟。林小凡的呼吸已经平稳,但皇血与黑星能量的冲突让少年陷入深度昏迷。每走几步,刘周就会不自觉地探查徒弟的脉搏——那微弱的跳动是他此刻最大的慰藉。
"前面有座小镇。"苏清羽指向地平线上的一簇黑影,"我们或许能找到代步工具。"
刘周眯起眼睛。他的视力在融合皇血后大幅提升,能清晰看到五里外那个依山而建的小镇。炊烟袅袅升起,说明那里还有人居住。
"奇怪,黑星的爪牙居然没波及这里。"
苏清羽额间的星纹微微闪烁:"我感应到那里有微弱的星力波动,可能是某种防护阵法。"
两人加快脚步。随着距离拉近,刘周注意到小镇外围确实有一圈几乎不可见的淡蓝色光晕。当他们走到镇口时,一个意想不到的身影拦住了去路——
"站住!报上名来!"
声音清脆如铃,却带着不容置疑的威严。从石墙后转出一个约莫十六七岁的少女,一身火红劲装,腰间别着两把短剑。最引人注目的是她眉心处一枚火焰形状的印记,正随着情绪波动忽明忽暗。
刘周刚要开口,苏清羽突然上前一步:"炎族的人怎么会在这里?"
红衣少女明显一愣,随即警惕地按住剑柄:"你认识炎族印记?你们是谁?"
气氛瞬间紧张起来。刘周敏锐地注意到,少女按住剑柄的右手小指上戴着一枚青铜指环,上面刻着雪花的图案——雪族信物!
"我们刚从西域主城来。"刘周刻意放柔声音,"背上这孩子受了重伤,需要找个地方休养。"
少女狐疑地打量着他们,目光尤其在苏清羽的银发上停留许久。正当僵持之际,一个熟悉的声音从镇内传来:
"红菱,发生什么事了?"
刘周浑身一震!这声音他再熟悉不过——是雪族大长老雪无涯!但老人明明已经在黑星爪牙袭击雪域时牺牲了才对。。。
拐杖点地的声音由远及近,一位白发苍苍的老者出现在镇口。当他看清刘周的面容时,手中的拐杖啪嗒一声掉在地上。
"刘。。。刘周?!"
"大长老?!"刘周同样难以置信,"您。。。您不是。。。"
雪无涯颤抖着上前,一把抓住刘周的肩膀:"真的是你!老夫以为你们全都。。。"话未说完,老人已是老泪纵横。
红衣少女——红菱——不知所措地看着这一幕:"爷爷,他们是谁啊?"
"恩人!"雪无涯抹了把眼泪,"这就是我常跟你说的,拯救了雪域的刘周大人!"
刘周更加困惑了。他从未听雪无涯提起过有什么孙女,更别说还是个炎族。但现在显然不是追问的时候,林小凡的情况需要立即处理。
"大长老,小凡受了重伤,需要。。。"
"快进来!"雪无涯立刻会意,转身引路,"红菱,去把东厢房收拾出来,再烧些热水!"
小镇比外表看起来要繁华得多。街道两旁是整齐的石屋,不少居民好奇地从窗口张望。刘周注意到,几乎每户门前都挂着雪族传统的冰晶风铃,但铃铛中央却跳动着小小的火焰——炎族特有的"永燃之火"。
"这里叫冰火镇。"雪无涯边走边解释,"是雪族和炎族幸存者共同建立的避难所。"
"幸存者?"苏清羽敏锐地抓住关键词,"雪域发生了什么?"
雪无涯的脚步顿了一下,声音低沉下来:"你们走后第七天,一群黑衣人突袭了雪域。他们自称星辰使徒,实力强得可怕。蓝灵儿大人拼死抵抗,才让我们这些老弱病残有机会逃脱。。。"
刘周胸口如遭重击。蓝灵儿死了?那个骄傲又温柔的雪族守护者,就这样。。。