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第44章 开中法（第2页）

“已被济南卫收押，准备送至刑部。”

皇上把奏折合上，一瞬收了笑，冷淡道：“买卖私盐，又拒捕不省，留有何用，斩。”

李宾愣了一下，本想再说什么，犹豫半天到底没敢开口，只好诺诺称是。

不怪他胆小心虚，他可是在杨业贿赂名单上的！杨业父子被处置后，皇上未罪及受贿之人，甚至可以说是轻轻放下，但账已经在皇上心里记下，搞得他整天提心吊胆，夜不安寝。

出了乾清宫，李宾顾不上擦汗，连忙去找司礼监太监覃昌。若问覃力朋为何气焰嚣张，敢用官船运私盐且拒不受捕射杀官员？除了他南京内官监身份外，他与司礼监覃昌、南京守备太监覃包都有些交情。一个武城县典史敢抓他？被打断牙都算轻的了。

次日皇上召集内阁大臣和户部尚书，等这些大臣坐定后，他不爱说废话，直奔主题，“朕意改开中法。”

几人一震，商辂最先反应过来，接上皇上的话，“皇上，开中法为盐法，洪武三年始定，至今已历七朝，骤然更改，怕是不妥。”

皇上看向户部尚书杨鼎，“你来说。”

“是。”

杨鼎站起来，让内臣给几个大臣分发自己写好的折子。

“太祖定开中法，目的是让商人以粮换盐，为西北、大同和辽东提供粮饷。然贼首鞑靼小王子、建州女真屡次劫掠扰境，从去年起宁夏、绥延、大同、辽东俱缺粮，而江淮福建等地积盐四十八万引，粮食不足，则军心不安。”

在座几人一听，皆面色凝重。边防守卫是个很要命的事，粮饷更是重要，饿谁都不能饿将士，吃不饱饭谁还去打仗拼命，都回家种地得了。

“开中法分为报中、守支、市易三步。报中是让商人自运粮到边地换取盐引，根据路途远近、粮食多少换取不同额度的盐引。可是正统朝以来，米价飞涨，米贵盐贱，许多商人便以次充好，在运往边防的米中混入糙米谷穗甚至是灰土泥沙，此为一。”

“且因几边重镇路途遥远艰苦，越来越多的客商不愿再运粮换盐。更有人贿赂官府，相互勾结，虚报纳粮数，肆意支取盐引额度，少纳甚至不纳米就能拿到盐引，此为二。”

“守支是商人拿到盐引后到不同盐场，凭盐引支取官盐。可是守支之苦已久，地方豪强纳粮取盐，与商夺利，各个盐场多报盐不足支，有盐商几年十几年支不到盐，甚至子孙数代都在等候支盐。先帝虽创兑支法，若浙盐不足，盐商可凭盐引去山东取盐，并将盐分为八分‘常股’，二分‘存积’盐。”

常股就是依次分为守支盐商的人，商人继续排队等着支盐。而存积盐价贵，若边防有急，需要囤积粮食，就召商人拿着盐引立刻支盐，引到盐支。

如此一来，谁都知道存积盐好，有特殊通道，就没人愿意继续排队傻等着支盐，于是纷纷抢占存积盐，造成了常股盐屯滞。

“此等办法虽可以缓解守支之苦，然而常股盐壅滞，仍有大批盐商无法按时支盐，此为三。无利可图，纳粮的盐商便越来越少，如此一来，边储空虚啊。”

皇上坐在上首听着，手中摩挲着一枚翠佛玉佩。他知道，开中法本身没问题，只是形势不由人。开中法将盐法与边政结合，盐法边计，相辅而行。

朝廷将盐业紧握在手中，只要利用盐的专营权就能从商人手里换得大量粮食。而商人有利可图，自发地召集百姓前往边境开垦荒地，种粮换盐，如此军民共保边防，于国有益。

但除了杨鼎刚才说的问题之外，更有私盐四起，杜而不绝。覃力朋之事不过是个引子而已，多的是比他运私盐更多，更豪横的人在。只要有利可图，他们就会像兀鹫嗅到动物腐尸的气味一样一扑而上，盘桓不去，开中法早已难以维系盐业运作，不过是拆东墙补西墙罢了。

皇上问：“你们可有办法？”

刘吉道：“回皇上，臣以为既然盐商不愿以粮换盐，不如多开纳中之项。除了粟米之外，盐商可交纳良马、绢布、草、豆等物换取盐引，若还是不足，还可以银换盐。”

商辂却道：“刘大人说的有理，但以银还粮，此法应缓而行之。若交银便可以换取盐引，恐怕边镇商人人心浮动，到时候大量撤离边镇，于商屯有害。若商屯荒废，即使盐商交纳再多的粮食，恐怕也不够边镇粮食储备。”

他看向皇上，“不知皇上意下如何？”