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第46部分（第4页）

郎四脖子一粗，正要反唇相讥，李鹰道：“郎四说下去。”

“是，”郎四脸露得意之色望了云飞烟一眼。“凶手必是潜在水中跟着船行，到了他们上岸了，啊，不是那老汉说只见秦雪岭一人，谅必江三妹只是送她到落马村而已。”

云飞烟不耐烦地道：“知道啦，别废话连篇！”

“秦雪岭上了岸他才跟着上岸，把他杀掉。”

顾思南不服地说道：“凶手怎么会知道秦雪岭要乘船？你刚才根本没有说到这点。”

“凶手也在梅庄参加中秋宴会啊！头儿不是说秦雪岭下船之后，很多人亦跟着下江爬上船？凶手跟了一段便悄悄跳下水，有谁留意？小顾，我这话可有道理？”

顾思南噤若寒蝉，众人亦觉得大有道理，一言不发，思索他这话有没有破绽或漏洞。

过了半晌，萧穆道：“那人难道一早便知道秦雪岭会乘舟，而事先准备了水衣靠？而且，秦雪岭还是第一次参加这个宴会？”

公孙良加上一句：“而且，梅庄的后花园那天还是第一次开放，让来宾参观游玩！”

刹那，李鹰心头一动。

这次轮到郎四噤声。

再谈了一个多更次，还是没有新意，李鹰便道：“限你们过年之前把这关键想通！公孙老弟今夕何夕？”

“腊月十四。”

“只有十五天，大家不要浪费光阴。”李鹰说罢站了起来，扫了各人一眼然后转身回房。

次日一早，众人枯坐厅中思考推敲案情，一个守门的手下人来道：“葛大哥，外面有个人说要找葛大爷。”

葛根生笑道：“今日是十五，敢情是业主来收租金？”

公孙良连忙取了封银子给他。

葛根生回来后笑道：“这老儿倒准时，每年腊月十五此时来收帐。”

萧穆心头一动，对李鹰道：“头儿，属下听说红梅布庄生意不很好，讨帐十分困难，你说奇不奇怪？按说梅庄财雄势大该无此理……”

李鹰哦了一声，“此话当真？”

萧穆便把在路上听到的话说了一遍。

云飞烟道：“我有个堂叔住在郾城，听说郾城红梅布庄生意还不恶，怎会如此？”

李鹰道：“假如此消息可靠，则只有二个原因：一是，红梅布庄的存款不断被梅庄提取，形成库房空虚；二是，掌柜做了手脚，私自吞了公款。”

郎四脱口道：“谅那掌柜没这个胆子，一旦东窗事发，梅庄食客众多，梅任放相交满天下，他能跑去何处？”

顾思南接口道：“不错！但梅庄又岂会不断地向布庄提取金钱？况且，红梅布庄在各地共有十二家之多，而且梅庄尚另有三间客栈哩！”

李鹰道：“你们估计一下，梅庄食客有多少？”

葛根生道：“不计奴婢亲友，单只食客起码每年也保持过千人之数。”

陶忪道：“而且其他有困难的武林同道只要稍为表示一下，梅任放必送一笔钱与他，再就是地方上的善事，救济黄河灾民等等，这些数目只怕没人能估计到。”

李鹰又问道：“梅任放得了此‘寨孟尝’的称号已有多久？”

公孙良道：“起码也有二十多年！”

李鹰一笑，又再把烟杆抽出来。“你们该听过‘坐吃山空’这句话！”

众人都是心头一跳，云飞烟脱口道：“但他也有收入，他的生意还不小。”

“若非还有收入，试问即使梅任放祖上留下如何丰富的遗产，让他这样开销，只怕十年八年也清光了。但这些年来门下食客有增无减，各地若有大灾发生，必派代表向梅庄募捐，除非他的生意年年赚大钱，否则试问他如何维持？”

萧穆心头一动，道：“头儿是怀疑梅任放因为坐吃山空，听以要四处去偷，以此来维持？这又何必，他大可以对食客说钱已用光，把他们遣散，剩下产业也足够他一家开销一生。”

李鹰脸上兴奋之色越来越浓，他先不答话，敲燃了火石，抽了一口烟，目光自各人脸上扫过去，见他们双眼都瞪着他，等他答覆，显然是同意萧穆之见。“用梅任放自己的话来说，这叫做盛名之累，梅任放已六十多，尚有多少年好活？若果到此地步，他才宣布遣散食客，岂非晚节不保？你们又可曾想到，当他宣布遣散食客之后，会有什么效果？恐怕单只食客的闲言闲语已可