索菲亚王国首都,索菲亚城。
车水马龙的环城街区,占地宽广,足足有弗兰克城的十倍不止。巴洛克式的豪华别墅与烟囱林立的蒸汽工厂错落有致地分布,灯红酒绿,尽显繁华。
各种新式的蒸汽机车在马路上穿梭,贵族和骑士们穿着反射金光的丝质制服,昂起高傲的头颅,在街上巡游。
但是,市民们的脸上,却布满阴云。
很多市民聚集在附近的告示栏边,看着最新张贴的《索菲亚十六世告全体国民书》。
「在前几日与奥古斯丁帝国的惨烈战争中,朕的军队虽然骁勇善战,但依然寡不敌众。
为了所有国民的安宁与福祉,朕已与奥古斯丁大帝在互相尊重的基础上,签订了和平条约。条约规定之战争赔款,因数额巨大,因此需要临时征收特别消费税。
请国民们理解并配合,共克时艰……」
“呸!说的好听,不就是耻辱的城下之盟吗……”
“呵,最后一段才是重点,又要加税了,再这样下去还怎么活。”
人们小声地怒骂着,但看到巡街的白蔷薇骑士,又乖乖闭嘴。
在这片广场正北的半山腰上,矗立着一座宏伟城堡。
城堡呈现洛可可式风格,塔尖高耸入云,城湖透彻如镜,仿佛童话世界的梦幻城堡。
外墙全以白色大理石建造,内部有不少厅房,数不尽的卫兵和侍女,在其中穿梭。
装饰豪华的觐见室中,年轻的索菲亚十六世端坐在王座之上,接受大臣们的行礼。
国王的年龄约莫二十出头,面容俊朗,隐隐浮现着青涩之气。他身披艳红长袍,手持索菲亚王族的蔷薇权杖。
尤金将一本报告书呈交给国王。
“陛下,我们已经查明,弗兰克家族在统治领地期间,残暴无比,鱼肉百姓,犯下了累累罪行,这其中包括对三位白蔷薇骑士的蓄意谋杀。”
在男爵被杀后,菲娜已经将他们收集的各种证物,用导魔器传递给尤金。
索菲亚十六世翻看着报告,眉头紧皱:
“哼,弗兰克家族世代蒙受王室荫庇,竟做出如此大逆不道之事。安娜贝尔卿,尤金卿,最近这段时间让你们受惊了,这是朕的过失。”
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“不敢,我们白蔷薇无论经历何种风浪,都理应守护王室安宁,万死不辞!”
群臣中,响起英姿飒爽的女声。
这声音英武中透露着柔美和妩媚,沁人心脾。
群臣的目光看向声音的主人——王国圣骑士安娜贝尔。
她身材高挑,蜂腰翘臀,一头金黄长发直接披散到腰部。充满圣洁气息的脸上,双目澄澈,皓齿星眸。
门外的阳光投射进大殿,让她身上的铠甲反射出银白相间的圣洁光辉,淡淡的以太能量,在铠甲的白蔷薇花纹间流转。
一对与身材比例完全不符的夸张长枪,呈十字型背在后背。枪尖上的冷锋,威慑着所有试图接近的人。
听到夏洛特的名字,国王心头一热。
之前他曾派使者去弗兰克领调查史考特遇害案,当时使者回来后,向他说过一些夏洛特的事迹,他已经迫不及待和这年轻人见见面了。
国王对安娜贝尔的态度很满意,点头道:
“如此看来,尤金报告里提到的骑士夏洛特和菲娜,冒死揭露男爵的罪行,洗清了白蔷薇的嫌疑,保护百姓,在处理叛徒家族的战役上,立有大功,理应按照索菲亚法典进行嘉奖……”
安娜贝尔身旁一位身着贵族长袍的高瘦男人,从椅子上站起来,沉声道:
“陛下,我反对。”
“哦,尼曼侯爵有何高见?”国王眉宇间有些许不满,但很快收敛。
“据我派出的眼线探报,夏洛特等骑士在与男爵的战斗中,恣意妄为,滋扰百姓,把四处搞得一片废墟,民不聊生。