昭州的屋舍,多是白墙黛瓦,飞檐翘角,带着一种文人墨客的雅致。而平州的房屋,则显得更为朴素和实用。
墙体多是用本地的青石和黄泥混合筑成,坚固厚实。屋顶也更平缓,少有装饰。
气候上也有明显差异。平州虽也湿润,却没有昭州那种炎热黏腻的感觉。这里的风带着一种北方的清爽,即使在夏日,也让人觉得舒适。
队伍沿着一条官道前行,官道两旁是连绵不绝的稻田。水田里,农夫们正赶着水牛犁地,准备下一季的耕种。
他们的第一站,是平州最大的城池——永安城。
越靠近永安城,水路变得越发繁忙。河道里,满载货物的大小船只来来往往。纤夫们在岸边喊着号子,拉着沉重的货船逆流而上。
永安城的城墙不高,也不算雄伟,但城门内外却异常热闹。
进城后,一股喧闹的气息扑面而来。
平州的市集,与青州的规整不同,也与京城的繁华不同。这里的市集充满了生活的气息。
街道并不算宽敞,两旁的商铺鳞次栉比。酒楼、茶馆、布庄、米行,应有尽有。更多的,是沿着街道随意摆放的小摊。
卖自家种的蔬菜瓜果的农人,挑着担子卖馄饨的小贩,摆摊修补锅碗瓢盆的匠人,还有一些贩卖草药和山货的猎户。各种叫卖声、吆喝声、讨价还价声混杂在一起,充满了烟火气。
白露注意到一个有趣的现象。
在好几个摊位上,她都看到买卖双方在使用一种纸质的凭证进行交易。那凭证约巴掌大小,上面印着复杂的图案和数字。
“那是交子。”
一直沉默的上官浮生,在她身边轻声解释道。
“平州水路发达,商贸往来频繁,但官府铸造的铜钱转运不便。所以本地的几家大钱庄联合发行了这种交子,可以在平州全境通用。”
上官浮生对这些商业信息了如指掌。
白露点了点头。这与她之前在系统中了解到的宋代经济模式很像。平州的商业活跃程度,超出了她的预期。
“平州商业繁荣,但官方的控制力却相对薄弱。。。。。。这给了我们机会。”
上官浮生补充道。
白露明白他的意思。商业越发达,规则之外的空间就越大。他们要做的,就是利用这个空间。
他们在城中最大的一家客栈住下。
入夜,白露站在窗前,看着楼下灯火通明的街道。远处的河道上,渔火点点,与天上的星辰遥相呼应。
这里没有青州的厚重,没有京城的繁华,也没有西域的苍凉。。。。。。
平州,我来了。
白露一夜好眠。
平州边贸,从一开始,就不是一桩纯粹的生意。这也是皇帝布下的一枚重要棋子,旨在用经济手段牵制关外诸部,尤其是日益强大的女真。。。。。。
第二日清晨,天还未完全亮起。
上官浮生派人前来传话,告知了会面的时间和地点。
白露换上了一身质料上乘的青色长裙,头发简单地束在脑后,华贵非常,却又气质卓然。
秦良玉依旧是一身不起眼的灰色劲装,沉默地跟在她身后,像一道影子。
两人按照约定,来到客栈后院的马厩。
上官浮生已经等在那里。他同样换了一身深色的便服,那张俊美的脸上依旧看不出任何情绪。
“走吧。”
他言简意赅,翻身上了一匹黑马。
白露也利落地跨上自己的坐骑。一行人没有走客栈正门,而是从后院一扇隐蔽的小门离开,汇入了清晨永安城还未完全苏醒的街道。
他们没有出城,而是在城中七拐八绕,最终停在了一座毫不起眼的院落前。
这院子位于一条偏僻的巷弄深处,周围都是寻常民居。高大的院墙隔绝了内外,显得格外安静。