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第23部分（第2页）

“那是骗人的。无论哪个花言巧语的流氓说的话，玫兰妮小姐都会相信的。我不明白他为什么要这么做费这么大的事，我不想这么说，不过唉，人们一直在议论他和斯嘉丽的关系。我看见他们一起赶着马车回来，这一年多，次数可就太多了。他一定是为她才这么做的。〃

“我想他是为了玫兰妮〃

“米德太太，你的意思不是说她们两个人之间还有什么名堂吧！“

“你别胡扯！但自从他在战争期间设法把艾希礼交换回来，她就莫名其妙地喜欢他。我也为他说句公道话，他和她在一起的时候，可从来不露出他那一副奸笑。他总是尽量显得和蔼、体贴，完全是另外一个人。从他对玫兰妮的态度可以看出，是想做一个规矩人，他也是能做到的。我想他之所以这样做，是………〃她没有说下去。〃大夫，你也许不喜欢我这个想法〃

“关于这件事，我什么都不喜欢！〃

“我觉得他这样做，一面方是为了玫兰妮，但是主要是因为他觉得这样可以跟我们开一个大玩笑。我们过去那么恨他，而且毫不隐瞒这一点，现在他给咱们出了这个难题，你们这几个人要么承认是在那个叫沃特琳的女人那里，这样就使你们和自己的妻子都在北方佬面前丢尽面子，要么就得说实话，让他们绞死，而且他还知道。我们都得感谢他和他的姘头，可是我几乎是宁愿被绞死，也不愿意感谢他们给我们的好处。唉，我敢打赌，他正在那边高兴呢。”

大夫叹了一口气：“他带我们上楼的时候，看样子，他的确觉得挺好玩。”

“大夫，〃米德太太迟疑了一下，接着说：“里头什么样子？〃

“你在说什么呀，米德太太？〃

“她那个地方，里边是什么样子？有雕花玻璃吊灯吗？有红色长毛绒窗帘和十几面镀金的大镜子吗？那些姑娘们她们是都不穿衣裳吗？〃

大夫一听这话，大吃一惊，喊道：“我的天哪！〃因为他从来没想到一个贞洁的女人对那些不贞洁的女人会有这么强烈的好奇心。〃你怎么好意思问这样的问题？你发疯了吧！我得给你来一服镇静剂。〃

“我不要镇静剂。我只想知道，唉，亲爱的，我只有这一个机会了解一下坏女人那里是个什么样子，你真可恶，不告诉我！”

“我什么也没看见，你听我说，我当时觉得，到这种地方来，实在太难为情，没顾上看周围是个什么样子，〃大夫郑重其事的说。他从没有怀疑过妻子的品德，而现在有所暴露，使他感到这件事比那天晚上发生的所有的事都更为不安。〃如果你允许的话，我要去睡一会儿。”

“那你就去睡吧，〃她回答说，从她的语气里听得出，她是很失望的。

大夫弯腰脱鞋的时候，她又在黑暗中用愉快的声调说：“我想多丽一定会从梅里韦瑟爷爷那里都问出来了，她会告诉我的。〃

“天哪！米德太太，你是说正经女人之间也谈这种事？　〃

“睡你的觉去吧”米德太太说。

☆、第三次求婚

斯嘉丽独自呆在自己新建的酒店办公室里，凡勃伦因为生意上的事回了北方，艾希礼又受伤在家休息，她只能自己兼顾所有的生意。弗兰克的葬礼刚刚结束，她想起苏伦失魂落魄的样子，只觉得心里闷闷的疼。还有瑞德，这个男人会时不时的出现在她眼前，像她说的，以朋友的身份出现，他笑嘻嘻地告诉她，自己要成为亚特兰大一个受欢迎的人物。

这很难办到，因为自从投降以来，瑞德的名字已经跟北方佬、共和党人和参加共和党的南方白人紧密相连在一起了。他慢慢地巧妙地进行他的活动，不让亚特兰大发现他一夜之间判若两人而发生怀疑。他避开那些可疑的亲密伙伴，也不再同北方佬官员和拥护他们的南方白人以及共和党人在一起公开亮相了。他出席民主党的集会，并且故意夸张地投民主党人的票。他戒掉了高赌注的牌戏，喝酒也比较有节制了。

哪怕他有时还到贝尔沃特琳那里去，也是在晚上偷偷去的，像本市一些较为体面的男人那样，而决不在下午去，把马拴在她的门前，让人家一看就知道他在里面。

他上圣公会教堂做礼拜，但去得比较晚，当他踮着脚尖轻轻走进去时，几乎全场的人都吃惊得站起来了。其实瑞德只要注意管住他的舌头，并且不让他那双黑眼睛恶意地嘲弄别人，他是可以显得又严肃又可爱的。他已经多年没这样做。可是现在却注意起来，装出严肃可爱的模样，甚至连背心也是穿颜色更加扑素的了。对于那些被他挽救了生命的人来说，瑞德要同他们建立友好关系是没有什么困难的。只要瑞德的态度不让他们觉得他们感激无足轻重的话，他们早就向他表示谢意了。现在休埃尔辛、雷内、西蒙兄弟、安迪邦内尔和其他很多人都感到他可亲而又谦虚，不愿意突出自己，而且他们谈到他的恩惠时还显得很难为情呢。

“那不算什么，〃他会表示不同的意见。“要是你们处在我的位置上，你们也会那样做的。〃他向圣公会教堂修复基金会愤慨捐款，并且给了〃阵亡将士公墓装修协会〃一笔巨大而又大得适当的捐款。他请出埃尔辛太太来经办这一捐赠，交难为情地请求她为这件事保密，尽管他明明知道这只会使促她到处传播个消息。埃尔辛太太不愿意接受这笔钱〃投机商的钱〃要是协会缺钱缺得厉害着呢！

“我倒有些不懂，怎么你也来捐钱哪。”她刻薄地说。

瑞德以适当冷静的态度告诉她。他是回想起以前在军队里的人，那些比他更勇敢却不如他幸运的人，他们现在还躺在默默无闻的坟墓里，使他很受感动，因此才捐赠的。埃尔辛太太听得把胖胖的下颚张了。梅里韦瑟太太曾告诉过她，斯嘉丽说的巴特勒船长参加过军队，可是她当然不相信。事实上有谁会相信呢？

“你参加过军队吗？你是哪个边哪个团的！”

瑞德回答了。

“唔，炮兵队！我认识的人要么在骑兵队，要么是步兵。那么，这说明〃她突然停住了，不知怎么说好，只得准备看他双眼睛恶意地眨巴了，但是他垂下眼皮，玩弄那条表链。

“我本来想参加步兵，〃他说，毫不理会埃尔辛太太那讨好的语气，“可是他们发现我是西点军校出身的尽管我没有毕业，埃尔辛太太，由于犯了孩子气的毛病他们把我编在炮兵队，正规的炮兵队，不是民兵里的。在那最后的战役中他们很需要有专门知识的人呢。你知道损失多重，死了多少炮兵队的人呀！在炮兵队是相当寂寞的。我在那里一个人也不认识。我想在我整个的服役期间我没看见过一个亚特兰大人。”

“嗯！”埃尔辛太太心里有点混乱了。假如他真的参加过军队，那么她就错了。她曾经说过他很多坏话，说他是胆小鬼，现在想起来感到内疚，〃嗯！那你怎么从不对别人谈你这服?