自那场刺杀之后,石德柱因护主有功,顺理成章地成为了胡鼎元的家丁队队长。在胡府之中,胡管家、胡大在暗杀中被杀,新管家胡仁在府中的权威自然是不及老胡管家,他梳理府内各项事务、打压原来府内的其他老人整日里忙得不可开交,自然是没空再把手往石徳柱的家丁队伸。
对此石德柱自然是心头暗喜,头上少个指挥的婆婆谁不开心?你要问我等胡仁理顺了府内其他事务来管石徳柱咋办?石徳柱也不是白给的,这不他也在拉拢家丁队的骨干,理顺家丁队内部的关系呢嘛。只要把家丁队弄成铁板一块,石徳柱还怕胡仁不成?
石徳柱这段时间凭借着家丁队长的职务便利,在府内几乎畅通无阻,除了胡鼎元的书房、妻妾子女们的卧室以及银库,府内各处他皆可随意出入。石德柱深知自己要想尽快完成任务,就必须继续伪装好,于是他表面上依旧保持着那副憨厚老实的模样,对胡鼎元言听计从,愈发赢得胡鼎元的宠信。
然而,胡鼎元虽对石德柱在自己遇刺时的表现颇为满意,但内心深处,始终对石德柱曾为采花贼的身份心存芥蒂。回想起当日自己被石德柱救下后,因一时冲动便任命他为家丁队队长之事,胡鼎元不禁有些后悔。
他担心石德柱这看似憨厚老实的表象下,隐藏着不可告人的目的,毕竟“采花刀”的名声号可是石徳柱自己说的。而且这些江湖好汉们虽然整日里张口江湖义气、闭口江湖规矩,可是最不讲义气、不守规矩、见钱眼开的就是这帮人,毕竟老实本分、守规矩的谁去混江湖啊。万一石德柱哪天生出其他心思,自己一家子的姓名可都危险了。
为了制衡石德柱,胡鼎元先是又安排了五六个远房子侄充实到家丁队伍里,又招募了六七个江湖上的亡命徒加入其中。如此一来,家丁队伍的人数不仅没有减少,反而增长了不少,扩充到了四十人。随后,胡鼎元又找来自己的另一个侄子胡伟担任家丁队副队长。
胡伟此人身材魁梧,浓眉大眼间透着一股精明。自幼喜好习武,练就了一身不错的武艺。自担任家丁队副队长后,得到胡鼎元的授意,便极力在家丁队中扩展自己的影响力。胡鼎元那些子侄家丁共十五人,与胡伟是亲戚关系,天生便是他的基本盘。胡伟以此为根基,开始在家丁队里四处拉拢剩下的二十几个曾是江湖亡命徒的家丁,意图架空石德柱。
石德柱多年暗探生涯,对于这种暗中拉拢的手段见得多了,自是深知胡伟此举背后必有胡鼎元的授意。胡鼎元自己不能违逆,但胡伟这个副队长自己还拿捏不得吗?石徳柱不动声色,决定利用自己家丁队队长的身份优势,先一步掌控局面。
一日,石德柱将所有家丁召集到偏房外的院子里。众人到齐后,石德柱站在队伍前面,清了清嗓子大声喊道:“兄弟们,如今咱们家丁队人多了,为了便于管理,我决定把大家分成三队。”
他目光扫过人群,点了点:“胡福、胡贵、胡宝……你们十五个人为第一队。”大家一听便明白,这十五个人都是胡鼎元的远房子侄,把他们编为一队自是无人提出异议。
接着,石德柱又道:“孟仁德、霍齐鸣……你们十二人为第二队。”
随后再次点名:“卢仲明……你们剩下的十三人为第三队。”
说完,石德柱扭头看向胡伟,笑着说道:“胡兄弟,你是咱们家丁队的副队长,由你兼任第一队队长,没意见吧?”胡伟心里明白,这是石德柱在明晃晃地划分权力,自己若是答应以后便只能管这些子侄家丁,再不能明目张胆地去拉拢那些亡命徒家丁了,权力将被大大削弱,心中不甘。他面露难色,假意推脱道:“石大哥,我初来乍到,这副队长还没干明白呢,恐怕难以担此重任啊。”
石德柱立刻接口道:“胡兄弟这说的哪里话,你武艺高强,又是胡大人的亲侄子,有威望,这第一队除了你,谁去能管得起来?况且这也是为了咱们家丁队好,为了胡大人的安全,再推辞你可就要辜负胡大人的一片苦心了。”第一队那些子侄家丁们平日里自持是胡鼎元的亲戚,向来不把那些“江湖好汉”出身的家丁看在眼里,此时见将自己单独分为一队,由胡伟管理自是没有反对的。一个子侄家丁见胡伟还要推辞,急得冲着胡伟高喊道:“表兄,你还有什么好推辞的?难道要让一个外人来管我们胡家人不成?”其他子侄家丁们闻言纷纷开口附和。胡伟见状无奈,只好点头同意。
搞定了胡伟这个麻烦,剩下的就好办了。石德柱接着一口气宣布任命孟仁德为第二队队长,卢仲明为第三队队长,两人是队中老人,平日里颇有种仗义疏财的感觉,威望高,众人自然没有反对意见。
石德柱运用手中的权利搞的这个整编,看似是个公平公正的队伍划分,实则巧妙地化解了胡伟的架空之计,不仅彻底稳住了自己在队伍中的地位,还把那十五个武力不行,还整日里不服管教的胡家子侄家丁打包甩给了胡伟。以后再有啥事儿需要这帮“老板亲戚”去办的,自己只需要交代给胡伟就行了。至于胡伟会怎么办,让他自己头痛去吧,反正办不好就是他胡伟这个“老板侄子”不会办事,与自己何干?想想石徳柱就想笑。
在接下来不到半个月的时间里,石德柱利用职务之便,穿梭于胡府内外。他巧妙地与府中的下人、往来的访客周旋,不动声色地收集着信息。晚上借着查岗的理由,石徳柱还多次偷偷潜入胡鼎元的书房,查到了不少关键数据和信息。胡鼎元侵吞军田、勾结士绅以及各级官员军官侵占军田的事情,在石德柱的努力下逐渐清晰起来。
他发现胡鼎元与武昌城中几位实权官员暗中勾结,通过伪造文书、威逼利诱等手段,强行将大量军田变更到这些官员名下。这些官员不仅在地方上颇具势力,在朝中也有人脉,他们投桃报李扶胡鼎元坐上了武昌左卫指挥使的宝座。
而胡鼎元与各级卫所军官的往来更是频繁,他们合起伙来侵吞军田更是祖上传下来的手艺,在整个卫所也是公开的秘密。
石德柱将这些情况一一记录下来。很快这些信息就通过情报处的秘密渠道被送到了张明辉的案头。